除夕是我國傳統節日中最重大的節日之一，是指每年農歷臘月的最后一天的晚上，它與春節(正月初一)首尾相連，即春節前一天晚，因常在夏歷臘月三十或二十九，故又稱該日為年三十。一年的最后一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。蘇軾有《守歲》：“兒童強不睡，相守夜歡嘩。” “除夕”中的“除”字是“去、易、交替”的意思，除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，故此期間的活動都圍繞著除舊部新，消災祈福為中心。除夕這一天，家里家外不但要打掃得干干凈凈，還要貼門神、貼春聯、貼年畫、掛門籠，人們則換上帶喜慶色彩和帶圖案的新衣。
周、秦時期每年將盡的時候，皇宮里要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為“逐除”。據《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫疬之鬼”，這就是“除夕”節令的由來。后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜;除夕為大除，即大年夜。據稱，最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的《風土記》 等史籍。
除夕是一年中最使人留戀的一晚。除夕之夜，最為熱鬧、喧闐，天一抹黑，孩子們或者半大小伙子，早已拿著香火，東一聲、西一響地放起鞭炮來了，膽大的放大炮仗，年幼的一只手捂著耳朵，遠遠地探著身子點，其他小孩兩手捂著耳朵，緊張而又焦急地等待著……。此情此景，即使人到白頭也都還能記得。
除夕這一天對華人來說是極為重要的。中國古代著名詩人王安石詩作《元日》中有云：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”說明除夕作為中國傳統節日，其由來已久。除夕當天大人們忙里忙外的準備往后幾天的食物和傳統習俗要弄的事情，小孩也都沉浸在節日的喜慶中，四處串門、玩耍。下面看看，除夕有哪些習俗和慶祝活動：
1、年夜飯。除夕夜對于中國人是十分講究的，尤其是年夜飯。許多在外打拼的一輩，沒到除夕，都會趕回家里，和家人團聚，吃一頓豐盛的晚餐，因此“年夜飯”也稱“團圓飯”。這不僅寓意以豐盛的晚餐迎接新的一年，也是家人團聚的重大日子。一般年夜飯都最很豐富的，有魚有雞有肉，寓意年年有余，來年好運。
2、貼春聯。春節少不了春聯，家家戶戶一般都提早選好一副大紅春聯，除夕要規規整整貼于門上，寄予了人們對幸福生活的憧憬。
3、貼窗花。窗花是我國民間藝術的結晶。北方的人們喜歡在窗戶上貼上各種剪紙，也就是我們說的窗花。人們應各種節日，制作各樣的窗花，烘托喜慶的節日氣氛，將節日裝點得紅火富麗。
4、倒貼“福”字。過年時，人們都要在屋門上、家里墻壁上、門楣上貼上大大小小的“福”字，而且人們一般將“福”字倒貼，“福”字指福氣、福運，倒貼寓意“福到了”，充分體現人們對幸福生活的向往和祝愿。
5、貼年畫。年畫是我國的一種古老的民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄托著他們對未來的希望、對藝術的追求。濃黑重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。
6、爆竹。爆是除夕、春節必不可少的，人們希望以響亮的爆竹聲除舊迎新，也有希望引起財神注意，招財神的意思。放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。
除了上述的一些習俗、活動，不同地方也有各自地方特色的慶祝活動和習俗，如：湘潭舞龍、北方餃子、四川火鍋和湯圓、肇慶蒸粽，內蒙古、山西等地方還有壘旺火等活動，不同地方各具特色，都體現了人們對美好生活的希望。現代科技發展，年輕人還會用打電話，發短信的方式給自己的親人朋友送去祝福。
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